Cloro
Il cloro(simbolo chimico: Cl) è un
sale minerale
della categoria dei
macroelementi,
il corpo umano ne contiene quindi oltre 50 mg per kg di peso.
Il cloro fa parte di un gruppo di elementi reattivi (che formano cioè facilmente
composti chimici) chiamati alogeni,
che comprendono anche
fluoro,
bromo,
iodio
e
astato.
A causa della sua grande reattività, il cloro in natura non si trova sotto forma di gas, ma
soprattutto come cloruro, cioè cloro gassoso, composto da 2 atomi di cloro
(formula chimica: H3PO4).
Il gas è di color verde-giallastro, da cui il nome:
la radice della parola, clor, deriva infatti dal greco chlorós (greco: chlorós = verde).
Funzioni del cloro
Il cloro, sotto forma di
ioni cloruro
o più in breve
cloruro,
(simb. chimico: Cl-) è lo ione
negativo più abbondante
(Vedi anche:
anione)
nello spazio extracellulare - spazi intercellulari, plasma e liquido linfatico - dell'organismo umano
Anche se dal punto di vista chimico non è molto corretto, nel linguaggio clinico
si parla solitamente di cloruro, e non di ioni cloruro. L'anione cloruro rappresenta
quindi nello spazio extracellulare un importante polo opposto agli
ioni sodio
carichi positivamente
La succitata abbondanza di cloruro nell'organismo umano ne indica la sua importanza, in
particolare nel mantenimento del potenziale di membrana, cioè della tensione elettrica presente fra
l'interno e l'esterno di una membrana cellulare. Inoltre il cloruro rientra fra i componenti
dell'acido cloridrico (simb. chimico: HCl), cioè dell'acido gastrico (o succo gastrico).
Quest'ultimo viene secreto dalle cosiddette
cellule ossintiche (o parietali) dello stomaco, ed ha la funzione di
distruggere i germi presenti nel cibo ingerito.
L'acido gastrico inoltre provvede ad abbassare il
pH:
a sua volta, un pH più basso provoca l'attivazione dei
pepsinogeni
a
pepsina,
un enzima digestivo del gruppo delle
endoproteasi,
indispensabile per la digestione delle
proteine
nello stomaco.
Cloro: Presenza nelle fonti alimentari
La presenza di cloruro è associata per lo più a quella di ioni sodio (vedi:
sodio ),
o ioni potassio (vedi:
potassio )
La fonte principale di cloruro è il cloruro di sodio (formula chim.: NaCl), cioè il normale
sale da cucina,
contenuto in grandi quantità soprattutto negli
alimenti già preparati o comunque elaborati.
Cloro: metabolismo e assorbimento
L'assorbimento
del cloruro è strettamente legato a quello del sodio, e avviene quasi interamente nell'
apparato digestivo dell'organismo umano. In un individuo sano l'escrezione del
cloruro avviene principalmente attraverso i reni.
Cloro: fabbisogno e carenza
Il fabbisogno giornaliero di cloruro è stimato intorno a 1,5 g. La dose di assunzione
raccomandata si basa
sul fabbisogno quotidiano di
sale da cucina,
(5 g al giorno). Nella nostra alimentazione, il cloruro di sodio e il cloruro
di potassio sono presenti in abbondanza,
il rischio di carenze in un individuo sano è quindi praticamente nullo.
L' ipocloremia,
cioè la carenza di cloruro, può manifestarsi solo in caso di sudorazione,
vomito o diarrea eccessivi e prolungati, ma i suoi sintomi
appaiono più per un effetto di compensazione
che per la mancanza di cloruro.
Quando le cellule ossintiche secernono cloruro nello stomaco, rilasciano infatti
contemporaneamente anche bicarbonato (formula chim.: HCI3-) nel sangue.
Nel caso di perdita prolungata di cloruro causata da vomito o diarrea,
le cellule secernono costantemente cloruro
nello stomaco e bicarbonato nel sangue. Quest'ultimo ha un effetto leggermente alcalino,
e provoca a poco a poco un aumento del pH
del sangue, che a sua volta causa alcalosi, una concentrazione eccessiva di
basi (alcali)
nel sangue.
Ipercloremia,
è chiamato così un eccesso di cloruro nell'organismo, spesso accompagnato anche da un
aumento del livello di sodio. Questo può avvenire ad esempio nel caso di determinati
problemi ai reni che provocano
iperacidità del sangue e contemporanea concentrazione
di bicarbonato. Per compensare l'eccesso di bicarbonato, il livello di cloruro aumenta
e causa ipercloremia.
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