La pastinaca appartiene alla famiglia botanica delle ombrellifere (bot.: Ombrelliferae, Apiaceae) ed è un ortaggio a tubero. Fino alla metà del diciottesimo secolo la pastinaca rappresentava uno degli alimenti fondamentali in Germania, ma con la comparsa e la diffusione sul continente della patata e della carota venne via via dimenticata. Negli USA, ma anche in Inghilterra, Francia, Olanda, Ungheria e Scandinavia, la pastinaca è stata riscoperta da molto tempo, mentre in Germania e in Italia si sta rivalutando solo lentamente grazie alla cucina naturale e integrale.

Nella cucina naturale viene spesso apprezzata per il suo gusto saporito e piccante, e se ne utilizza la radice dal colore bianco - crema per i soffritti o come verdura per il brodo.

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